HARLEM I NEW YORK

Bostadsområdet Harlem i New York har alltid fascinerat mig – faktum är att min äldsta dotter bodde där när hon studerade i några månader. Varje gång jag hälsade på slogs jag av vitaliteten och energin.

Harlems historia är nära förknippad med afroamerikansk kultur. När du promenerar längs 125th Street ser du Apollo Theatre där Jackson 5, James Brown och Ella Fitzgerald framträdde, och på Lenox Avenue ligger Cotton Club, där Lena Horne fick sitt stora genombrott.

En karta över nattklubbar i Harlem 1932.

Sedan 1920-talet har Harlems invånare varit övervägande svarta, och deras tillvaro försvårades både av den stora depressionen och det andra världskriget: höga räntor, hög arbetslöshet och rasism från stadstjänstemännen och polismakten ledde till rasupplopp under 30- och 40-talen.

I Solsystern deltar Cecily i en demonstration i Harlem, som snabbt urartar. Den påhittade demonstrationen har delvis inspirerats av ett uppror 1943: Robert Bandy, en svart soldat, gick emellan när en svart kvinna frihetsberövades av en vit polisman och blev då skjuten. Den kvällen gjorde den svarta samfälligheten, som dessutom var uppretad av den fortsatta segregationen inom armén, uppror. Sex människor dog och 700 skadades.

Under medborgarrättsrörelsens turbulenta tid under 1950- och 1960-talen samlades aktivister som Malcolm X och Queen Mother Moore i Harlem. I kölvattnet av Vietnamkriget var fattigdom och droger förhärskande i Harlem, och under 70- och 80-talen styrdes stadsdelen av organiserad brottslighet.

Rasupplopp i Harlem, 1964.

Harlem ligger på ön Manhattan, väldigt nära de välbärgade stadsdelarna Upper East och West Side. I Solsystern ville jag att Electra med karaktären Miles hjälp skulle få upp ögonen för den verklighet som människor mindre lyckligt lottade än hon själv lever i, och också den starka samhörighet som finns i Harlem. Jag inspirerades av människor jag mötte i Abyssinian Baptist Church och Mother Zion AME Church, vilka oförtröttligt arbetar för att hjälpa unga människor som fastnat i beroende och gängliv.

Jag och Doris Lango-Leak, lokal Harlem-historiker.

Staty över Clara Hale utanför Hale House Center i Harlem som Electra besöker i Solsystern. jl

Under mina promenader runtom i Harlem gjorde jag mitt bästa för att försöka föreställa mig hur det såg ut där under Cecilys dagar 1947. Men gatorna har förändrats dramatiskt, och många av de gamla rödbruna sandstenshusen är numera täckta med byggnadsställningar, redo att transformeras till dyra lägenheter, caféer eller barer.

Sanna historier bakom boken