De sju systrarna i astronomin

Plejaderna, även kända som De sju systrarna, är det närmsta stjärnklustret i förhållande till jorden och återfinns mellan 434 och 446 ljusår bort. Klustret är källan till systrarnas namn i De sju systrarna-sviten.

Plejaderna är positionerade nära stjärntecknet Oxens skuldra, den större konstellationen till höger om Orions bälte. Varje stjärna lyser över 100 gånger starkare än vår sol och det mänskliga ögat, från vilket land som helst på jorden, kan se minst sex stjärnor med en sjunde som varierar i styrka och som inte alltid är synlig – anledningen till denna fluktuation i ljusstyrkan är inte känd. Vissa människor med exceptionellt god syn hävdar sig kunna se upp till 20 stjärnor i klustret utan hjälp av teleskop.

Man tror att det kan finnas upp till 1 000 stjärnor i klustret vars center spänner över åtta ljusår i diameter. Klustret domineras av heta blå stjärnor som har formats under de senaste 100 miljoner åren och astronomer är övertygade om att klustret kommer att överleva i 250 miljoner år till.