Myter och legender

I tusentals år har De sju systrarna, förevigade i den berömda stjärnkonstellationen Plejaderna, varit symboler för dyrkan och fascination över hela världen. De har varit föremål i myter och legender i nästan varenda kultur på vår planet. Berättelser om De sju systrarna har förts vidare av berättare, och genom poesi, konst, musik och arkitektur av greker, aboriginer, kineser, indianer, egyptier, perser, indier och polynesier, bara för att nämna några.

Plejaderna är bland de första stjärnor som omnämns i litteraturen då de förekommer i kinesiska skrifter från omkring 2350 f.Kr. De tidigaste referenserna i europeisk litteratur återfinns i en dikt av Hesiodos cirka 1000 f.Kr. och i Odysséen och Iliaden av Homeros.

Mänskligheten har alltid vänt blicken mot Plejadernas stjärnkonstellation för vägvisning. Seglare har använt sig av stjärnorna för att kunna navigera och bönder för att så och skörda – Zunifolket i New Mexico kallade stjärnorna “såstjärnorna” och när klustret försvann varje vår var det dags att så. Andra kulturer trodde att stjärnorna befruktade planeten och att de är de ursprungliga sju jordiska mödrarna.

I romansviten om De sju systrarna är adoptivsystrarnas berättelser företrädesvis baserade på grekisk mytologi men det finns många andra legender från hela världen:

Grekisk mytologi:

Plejaderna bestod av sju systrar: Maia, Alcyone, Asterope, Celaeno, Taygete, Electra och Merope. Deras föräldrar var Atlas, en titan som höll jorden på sina skuldror på guden Zeus befallning, och Pleione, sjöfararnas beskyddare.

Efter ett slumpartat möte med Orion blev Plejaderna och deras mor föremål för hans åtrå och han tog kontroll över deras viljor. För att beskydda dem mot hans ständiga amorösa inviter förvandlade Zeus systrarna till en flock duvor som han därefter fäste på himlavalvet. Zeus, ryktas det också, ska ha fått barn med tre av systrarna.

De sju systrarna är också kända som “havsnymfer” eller ”isjungfrur” på grund av deras relation till vatten i alla möjliga former: hav, regn, hagel, snö, is och frost. Grekiska sagor refererar ofta till systrarna som “atlantider”. Vissa källor hävdar att namnet Plejaderna härstammar från det gamla grekiska ordet “plein” som betyder “att segla”.

Maia – den äldsta systern och känd för sin osedvanliga skönhet ihop med sin tillbakadragna personlighet. På grund av sitt vackra yttre ska hon ha varit en blyg sylfid som trivdes bäst i sitt eget sällskap och bodde i grottor. Namnet Maia betyder ”mor” på latin och flera andra språk. Maia betyder också “sköterska” eller “Den stora”. Maia blev av romarna sedd som en vårens gudinna och därför heter årets femte månad maj. En gång i tiden lyste hennes stjärna starkare än de andras, men nu är det den näst äldsta systern Alcyone som skiner starkast – vilket vissa påstår är en symbol för syskonrivalitet mellan de två systrarna.

Alcyone (Ally) – i grekisk mytologi var Alcyone, den andra systern, känd som ledaren. Under Alcyones dagar – när världen var fylld av glädje, välstånd och fred – vaktade hon över Medelhavet och lät sjöfararna färdas tryggt. Alcyone var gift med morgonstjärnans son Ceyx, kung över Tessalien. De var ett oerhört lyckligt par, ända till den dag de förrådde Zeus och Hera genom att utge sig för att vara dessa två. I sitt ursinne väntade Zeus till de två älskande skiljts åt innan han lät en våldsam storm härja över havet så att Ceyx skepp kapsejsade och han miste livet i djupen.

Asterope (Star) – det grekiska namnet Asterope betyder stjärna, och enligt traditionen porträtteras hon som en av de svagare systrarna, kanske för att denna stjärna är en av de två som lyser svagare än de andra. Hon fick tillsammans med krigsguden Ares sonen Oinomaos. Det finns versioner av myten som hävdar att Oinomaos i själva verket var hennes make, inte hennes son, och att han blev kung av Pisa när de fått fyra barn tillsammans.

Celaeno (CeCe) – Celaeno översätts ofta med kolsvart. Celaeno, precis som Asterope, lyser svagare än de andra, enligt legenden för att hon en gång blev utsatt för en av Theon den yngres blixtar. Hon fick emellertid många barn, bland andra sonen Lycus (varg) och Chimaereus (lika delar lejon, drake och get) med titanen Prometeus och sönerna Lycus och Nycteus med havsguden Poseidon.

Taygete (Tiggy) – likt Maia värdesatte Taygete enligt legenden sitt oberoende och levde ensam i bergen. Zeus hade ett gott öga till Taygete och försökte förföra henne. Innan han lyckades flydde hon till Artemis famn, och han förvandlade Taygete till en hind så att hon kunde undfly Zeus grepp. Herkules ska också ha försökt förföra henne.

Electra – känd som den tredje klarast lysande stjärnan. Hon fick fyra barn, varav ett var Dardanus som senare grundade den gamla staden Troja. Vissa källor hävdar att Electra är den “förlorade plejaden” då hon försvann efter Trojas fall och Dardanus död.

Merope (den förlorade systern) – Merope är mer traditionellt ansedd som “den förlorade plejaden” eftersom hennes stjärna var den sista astronomerna kartlade och som också lyser svagast i konstellationen, osynlig för blotta ögat. Det finns legender som hävdar att hon försvann för att hon dolde sitt ansikte av skam över sitt giftermål med en dödlig, kung Sisyfos. Andra säger att Merope döljer det på grund av sin kriminelle make vars straff var att rulla en tung sten upp för ett berg endast för att tappa greppet och tvingas rulla upp stenen från foten av berget igen. Här finner man likheter mellan Sisyfos och Meropes far Atlas, som tvingats bära jorden på sina skuldror.

Aboriginska legender
Aboriginska stammar från Australiens Northern Territories kallar De sju systrarna “Yunggarmurra Water Girls”. Systrarna anses besitta stor skönhet och kärlekens magi. Deras far, som de kallar Dunia, förvandlades till en krokodil för att förhindra sin incestuösa läggning. Aboriginerna tror också att stjärnorna bär en kappa klädd med kristaller som förklarar deras starka lyskraft.

Nordamerikas ursprungsbefolkning – The Seven Star Girls
I nordamerikanska Wyoming står Mateo Tipi – eller Devil’s Tower som det numera kallas – en 263 meter hög klippformation.

Enligt legenden skulle Kiowastammen flytta söderut inför vintern när de slog läger vid ett vattendrag där det fanns många björnar. En dag lekte sju unga flickor en bit längre bort vid vattnet när några av björnarna plötsligt började jaga dem. De rädda flickorna klättrade upp på en liten klippa och bad Den store anden att skydda dem.

Den store anden hörde deras skrik och fick klippan att växa uppåt, med näst intill vertikala sidor, och tog flickorna med sig vilket gjorde dem omöjliga för björnarna att nå. Björnarna fortsatte emellertid att klösa på klippan med djupa klösmärken som resultat och fick den därigenom att växa än högre, och slutligen nådde flickorna stjärnhimlen.

Monoindianerna trodde att Plejaderna representerade en grupp fruar som var extra förtjusta i att äta lök och kastades ut från sina hem av arga makar! Efteråt, i sin ensamhet, ångrade männen sig och försökte hitta sina fruar igen, men till ingen nytta. De hade vandrat upp till himlavalvet och blivit stjärnor.

Svartfotsindianerna i Alberta och Montana ansåg att stjärnorna var De föräldralösa pojkarna (The Orphan Boys). De faderlösa pojkarna blev bortstötta av stammen men räddades av en vargflock. Pojkarna levde sina liv i ensamhet på jorden, och tyngda av sorg bad de Den store anden att få leka tillsammans för alltid på himlavalvet. Som en påminnelse om den grymhet stammen visat, till skillnad från djurens vänlighet, blev den varje natt plågad av vargarnas ylande då de sörjde sina förlorade vänner.

Hindulegenden
I Indien är Plejaderna tillsammans kända som Krittika, fruarna till de sju vise män som kallas Saptarishi. De är också kända som krigsguden Murugans sex mödrar: han utvecklade sex ansikten – en för varje moder.

Japans sex systrar
I japansk kultur går Plejaderna under namnet Subaru och består vanligtvis av sju stjärnor. Subaru kan också ha betydelsen att ”regera” eller ”samla” på japanska språket. När bilmärket Subaru tog namnet för sin verksamhet bestämde företaget sig för att enbart använda sex stjärnor i logotypen, sannolikt på grund av att enbart sex stjärnor kan ses av blotta ögat.