West Ireland och Cork

Det var en känslosam upplevelse för mig att skriva Den saknade systern eftersom Irland är mitt födelseland och en plats där jag har bott under en stor del av mitt liv. Jag lärde mig inte bara mer om Irlands förflutna, utan också om dess turbulenta historia under de senaste etthundra åren. Precis som Merry är jag stolt över hur långt Irland har kommit på så kort tid. Från Nualas Irland på 1920-talet via Merrys 50- och 60-tal till det tidiga 2000-talet har landet genomgått många positiva förändringar och jag har haft turen att få uppleva många av dem själv, som fru, mor och författare.
I Den saknade systern fokuserade jag på det irländska frihetskriget och det efterföljande inbördeskriget under 1920-talet. Den mer nutida konflikten refererar vi irländare till som “The Troubles” – oroligheter som pågått i norra Irland under trettio år, från 1960-talet till sent 90-tal. Det var en utdragen terrorkampanj som utlöstes av den växande frustrationen i Nordirlands katolska lokalsamfund. Under republikanernas kamp mot staten dödades 3 500 människor, och många tusen fler fängslades.

Jag minns, precis som Merry, när jag med tårar i ögonen såg Långfredagsavtalet signeras på tv 1998 av Bertie Ahern, Taoiseach (den irländska regeringsledaren) och de brittiska representanterna. Det var startskottet för fredsprocessen och innebar slutet för den “hårda” gräns som funnits mellan Nordirland och republiken Irland, vilket innebar att människor återigen kunde resa fritt mellan de två områdena.

Kanske är den mest slående utvecklingen att kyrkans makt har minskat. I min ungdom fanns det fortfarande en klyfta mellan katoliker och protestanter, men den yngre generationen har lyckats förlika sig med de olika trosuppfattningarna och samfunden har sakta börjat visa mer acceptans för varandra.

Kyrkans långsamt avtagande makt har också inneburit att kvinnors rättigheter har stärkts. Preventivmedel var tidigare olagliga och via mina karaktärer skrev jag om de mycket tragiska konsekvenser detta fick för många irländska kvinnor. Den irländska republiken har tagit ännu ett steg framåt: 2018 hölls en folkomröstning om kvinnlig aborträtt. Irländska kvinnor över hela världen for hem för att rösta och vann. Förhoppningsvis har nu farliga graviditeter som riskerat moderns liv, precis som den Maggie genomlider i Den saknade systern, förpassats till historien.
Förändringarna har även inneburit en ny syn på sexualitet. I Den saknade systern pratar Ambrose med Merry om sina obesvarade känslor och att han önskat att han fått vara ung i nutidens Irland, så att han kunnat leva öppet som homosexuell. Som första land i världen legaliserade Irland 2015 äktenskap mellan två människor av samma kön efter en folkomröstning.

När jag skriver detta, år 2021, är det svårt att förstå vidden av dessa enorma förändringar som skett under loppet av bara några år. Jag hoppas att Irland fortsätter sin väg mot en total öppenhet och tolerans av alla sina invånare, och att irländarna får njuta av den frihet de kämpat så hårt för, samtidigt som de håller fast vid sin naturliga positivism, humor och vänlighet.

Sanna historier bakom boken