West Ireland och Cork
Jag minns, precis som Merry, när jag med tårar i ögonen såg Långfredagsavtalet signeras på tv 1998 av Bertie Ahern, Taoiseach (den irländska regeringsledaren) och de brittiska representanterna. Det var startskottet för fredsprocessen och innebar slutet för den “hårda” gräns som funnits mellan Nordirland och republiken Irland, vilket innebar att människor återigen kunde resa fritt mellan de två områdena.
Kanske är den mest slående utvecklingen att kyrkans makt har minskat. I min ungdom fanns det fortfarande en klyfta mellan katoliker och protestanter, men den yngre generationen har lyckats förlika sig med de olika trosuppfattningarna och samfunden har sakta börjat visa mer acceptans för varandra.
När jag skriver detta, år 2021, är det svårt att förstå vidden av dessa enorma förändringar som skett under loppet av bara några år. Jag hoppas att Irland fortsätter sin väg mot en total öppenhet och tolerans av alla sina invånare, och att irländarna får njuta av den frihet de kämpat så hårt för, samtidigt som de håller fast vid sin naturliga positivism, humor och vänlighet.