Irland, den smaragdgröna ön, är kanske mest känd för sin vänliga befolkning, men det är också en nation med en lång och turbulent historia. Jag har alltid varit stolt över att kalla mig själv irländska och att Irland är mitt hemland, och efter att ha gjort grundlig research under arbetet med Den saknade systern har jag en nyfunnen respekt för dem som gick före mig och som format det Irland vi ser idag.

Jag valde att fokusera på West Cork, ett vackert kustområde i Irlands sydvästra del, där jag bor. Under pandemins lockdown vände jag mig till mina vänner och grannar, på jakt efter mer kunskap om Irlands historia. De berättade framför allt om den brinnande längtan efter självständighet från britterna som haft herraväldet i över 700 år, ända sedan 1169 då normanderna invaderade Irland. Under 1900-talet spelade länet en viktig roll i kampen för självständighet och den fiktiva familjen Murphy är inspirerad av de familjer som kämpade så modigt och förlorade så mycket under revolutionen.

Påskupproret 1916

Irland hade förespråkat självstyre under många år, i synnerhet precis innan första världskriget bröt ut. När förslaget avvisades av det brittiska parlamentet beslöt Irish Republican Brotherhood (IRB) att ta saken i egna händer och började planera ett uppror.

Den 24 april 1916 intog rebellerna Dublins huvudpostkontor och andra strategiska byggnader. Rebellernas ledare Patrick Pearse proklamerade Irland som en oberoende republik.

Den brittiska regeringen krossade emellertid omedelbart upproret och införde undantagstillstånd i Irland. De efterföljande oroligheterna förstörde stora delar av Dublins stadskärna, 450 människor dödades och 2 000 skadades, varav många civila.

En ung Michael Collins, från Clonakilty i West Cork, deltog i påskupproret. Han iordningställde vapen och tränade trupper samt var ekonomisk rådgivare till IRB. Han kämpade sida vid sida med Patrick Pearse och arresterades och fängslades när upproret slogs ner.

Efter sin frigivning steg han i graderna inom den nystartade Dàil Éireann (Assembly of Ireland) tills han slutligen utsågs till finansminister. När det irländska frihetskriget utbröt i januari 1919 blev han underrättelsechef för Irish Republican Army och spelade en stor roll i uppbyggandet av den gerillakrigföring som användes mot de brittiska trupperna. Han kallades “Mick” och “The Big Fellow” och var högt respekterad och beundrad (framför allt av Hannah i Den saknade systern).

Charlie Hurley är den fiktiva Finn Caseys bästa vän i Den saknade systern och var en av många hjältar från West Cork under det irländska frihetskriget. Han var aktiv medlem inom IRA och likt många andra fängslades han på Beare Island 1918 efter att britterna funnit vapen och upprorsplaner i hans ägo. Efter ett flertal hungerstrejker frigavs han.

Den 19 mars 1921, när han återhämtade sig från de skador han ådragit sig under en attack på britterna, omringades hans gömställe och han försökte fly för att skydda familjen som gömt honom. Han sköts till döds och hans kropp omhändertogs i hemlighet av kvinnorna i Cumann na mBan så att han kunde begravas i Clogagh.

Det anglo-irländska avtalet

När vapenvilan slutligen utlystes i juni 1921 reste Michael Collins till London för att förhandla fram ett avtal med den brittiske premiärministern David Lloyd George. Det slutliga avtalet möttes med blandade reaktioner, precis som jag beskriver det i Den saknade systern: visst avslutade det kriget, men en del av norra Irland avyttrades till England, och även om Irländska fristaten bildades i södra Irland som en autonom dominion, så förblev den i praktiken fortfarande en del av det brittiska samväldet. Det här avtalet var inte vad de irländska frihetskämparna slagits och förlorat livet för, och följaktligen utbröt ett inbördeskrig mellan de som var för avtalet och de som var emot.

Och detta är kanske den mest tragiska delen av mina efterforskningar – insikten om hur många familjer som splittrades eftersom de hade olika åsikter om avtalet och Irlands framtid.

Sean och Tom Hales
Bröderna Hales, även de från West Cork, återfinns också i Den saknade systern. De båda bröderna och deras många släktingar kämpade modigt och hade framträdande roller under frihetskampen – ända tills Tom tillfångatogs i juli 1920 och blev torterad och fängslad.

Tom frigavs i december 1922, efter att avtalet slutits, och återvände hem till ett splittrat West Cork. Tom, en övertygad republikan, kunde inte förlika sig med villkoren i avtalet och kände sig sviken av Michael Collins. Sean, å andra sidan, höll med regeringen som slutit avtalet och såg det som ett steg mot deras verkliga mål: ett enat Irland som republik. Och så var bröderna i krig med varandra. Det irländska inbördeskriget varade från juni 1922 till maj 1923.

Vid det här laget hade Michael Collins blivit utsedd till överbefälhavare för regeringsstyrkorna på anhängarsidan, och kämpade sida vid sida med Sean Hales. Han dödades i ett bakhåll den 22 augusti 1922 vid korsningen i Béal na Bláth.

Man vet än idag inte vem som sköt det dödande skottet – även om bevis pekar mot “Sonny” O’Neill (som gör ett kort framträdande i Den saknade systern), en utbildad prickskytt som deltog i bakhållet.

Inbördeskriget fortlöpte med mängder av tragedier som resultat, och Sean Hales sköts i Dublin bara några veckor senare.

Irland blir republik 1949

Efter 1922 förblev landet en del av det brittiska samväldet och de irländska medborgarna var fortsatt brittiska undersåtar med kungen som statsöverhuvud. Men runt 1936 var nästan alla referenser till monarkin utraderade från den irländska grundlagen.

1948 antogs slutligen Republic of Ireland Act och kungens sista kvarvarande funktioner i relation till Irland avskaffades. Framledes skulle detta ansvar istället ligga hos Irlands president, och 1949 blev Irland en helt självständig republik.