Happy Valley, Kenya
1987 hade filmen Vitt illdåd (White Mischief) premiär i Storbritannien, med stor efterföljande succé. I princip alla såg den – jag själv inkluderad! Det var berättelsen om ett olöst mord på en aristokrat i det då koloniserade Kenya 1941. Mordet på lord Erroll utgör inspiration till en del av de händelser i Solsystern som utspelar sig i Kenya.
Jag ville också utforska en viktig epok i Kenyas historia – tiden runt andra världskriget då nybyggarnas hedonistiska livsstil ifrågasattes, vilket ledde till Mau Mau-upproret 1952 som slutligen banade väg för Kenyas frigörelse från den brittiska kolonialmakten.
Filmposter av Vitt illdåd.
Utforskar den väldiga Naivashasjön under min researchresa till Kenya och upptäcker en grupp solbadande flodhästar.
Efter att ha koloniserat Kenya erbjöd det brittiska styret bördiga landsdelar i Wanjohidalen till brittiska aristokrater. Först ut var Hugh Cholmondeley, 3:e baron av Delamere, som knöt vänskapliga band till massajerna och lärde sig att bäst bruka den kenyanska jorden. Hans excentriska personlighet, samt hans extravaganta fester och jakter, satte tonen för den överdådiga livsstil som efterföljande nybyggare anammade och är förklaringen till att området kallades Happy Valley.
I Solsystern kastas karaktären Cecily in i denna societet 1939. Ung och naiv får hon långsamt stifta bekantskap med de viktigaste personerna i kretsen, liksom intrigerna och skvallret som omger dem …
Tittar ut över den vackra Wanjohidalen.
Muthaiga Club
Jag bjöds in till eftermiddagste på Muthaiga Club i Nairobi av en medlem. När klubben slog upp dörrarna 1913 var det samlingspunkten för de kolonianska nybyggarna och det var där Happy Valley-kretsen höll sina ökända fester. Hotellet hade sin mest hektiska period under julhetsen i december, med en meny bestående av Pink Gin före lunch, Gin Fizz lagom till teet, cocktails vid solnedgången och whiskey och champagne hela natten.
Kiki Preston
Kiki Preston var ett amerikanskt societetslejon som var släkt med familjerna Vanderbilt och Whitney, och framställs i romanen som Cecilys gudmor.
Kiki och hennes make var båda passionerade jägare och generösa värdar med glamorösa skådespelare såsom Gary Cooper och till och med Winston Churchill, den brittiske premiärministern, på sin gästlista. Hon var känd som “flickan med silvernålen” och flög in leveranser av både kokain och morfin, droger som hon själv injicerade öppet. Hon hade flera älskare, bland annat prins George, hertigen av Kent, som då var fyra i den brittiska tronföljden. Det ryktas att hon fick en son tillsammans med honom.
Kikis liv förmörkades av personliga tragedier och hon tog sitt eget liv 1946 genom att hoppa från sitt sovrumsfönster på Stanhope Hotel i New York.
Utsikt över Mundai House, som nu är ett lyxhotell.
Alice de Janzé
Alice figurerar också i Solsystern som en lågmäld djurälskare som bor på Wanjohi Farm. Hon var en välbärgad arvtagerska från Chicago som blev hertiginna genom giftermål med en fransk aristokrat, och tillsammans med sin make fann hon stort nöje i Happy Valley-kretsens hedonistiska livsstil.
Alice med sin lejonunge, Samson, som så småningom växte sig så stor att han åt två zebror i veckan.
De skiljde sig efter hennes många affärer och hon hade en passionerad kärleksrelation med Raymund de Trafford, vilken nådde en våldsam kulmen vid Gare du Nord i Paris. Efter att ha fått höra att han aldrig skulle kunna gifta sig med henne sköt Alice honom och vände sedan vapnet mot sig själv. De överlevde båda, och gifte sig sedermera 1928, bara för att skilja sig senare.
När hennes älskare Josslyn Hay, greven av Erroll, mördades begick hon självmord 1941.
Lady Idina Sackville
Idina gör ett kort gästspel i Solsystern som kusin till författaren Vita Sackville-West (som gör ett kort gästspel som karaktär i Skuggsystern). Idina rymde till Kenya 1923 som nygift med sin make Josslyn Hay, åtta år yngre än sin fru. De arrangerade de mest skandalösa festerna med utsökta cocktails, kokain, nakenhet och “hustrubyten”. Hon och Josslyn skiljde sig 1930 och Idina gifte sig ytterligare fyra gånger.
Idina och Joss på deras bröllopsdag 1923.
Josslyn Hay, greven av Erroll
Efter att lord Erroll skilt sig från Idina hade han affärer med många av fruarna i Happy Valley-kretsen, inklusive Alice, och gifte sig sedan hastigt med en engelsk arvtagerska. Paret bodde i hennes vackra Djinn Palace vid Naivashasjön.
1940 anlände ett nytt par till Nairobi: lord Jock Delves Broughton och hans mycket yngre och glamorösa fru Diana. Lord Erroll och Diana inledde strax därefter ett förhållande och gjorde mycket lite för att dölja det. Den 23 januari 1941 erkände paret sin affär inför Jock som erbjöd Diana skilsmässa och utbringade en skål för paret inför alla matgäster på Muthaiga Club.
Efterföljande morgon återfanns lord Erroll i sin bil, skjuten i huvudet.
Jock ställdes inför rätta, anklagad för mord. Även om han förklarades oskyldig löstes aldrig skandalfallet. Under mina efterforskningar fann jag en mängd misstänkta och många hävdar att det finns bevis för att Alice dödade Joss – och att hon till och med kan ha lämnat ett självmordsbrev där hon erkänner brottet …
Sanna historier bakom boken
 |
 |
 |
 |