I Månsystern föds min karaktär Lucia i en grotta i Sacromonte, det heliga berget strax utanför Granadas murar i Andalusien. Spanska romer slog sig ner i området för första gången 1492 sedan de emigrerat till Europa från Indien.

Ett av de vitkalkade husen i Sacromonte.

Fördomarna mot romerna började med Spaniens första antiromlagar under 1400-talet. Kungens mål var att mala ner deras kultur – vid olika tidpunkter i historien förbjöds romer att tala sitt eget språk eller att bära sin traditionella klädsel. Även sång och dans förbjöds.

Det var de spanska araberna som först upptäckte att det gick att hugga i den mjuka stenen i Sacromonte. De byggde grottorna som senare skulle bli hem åt dem som fördrivits från Granada; inte bara romer, utan också judar och muslimer.

Från Sacromonte kunde de stackars romerna se det stora kungliga palatset i Alhambra, sinnebilden för makt och välstånd.

En romsk familj utanför sitt grotthem.

Chorrojumo (1824-1906), den självutnämnde ”romkungen”, var en av de mest ryktbara invånarna i Sacromonte. Han inledde sin bana som smed och fick smeknamnet ”Rökplymen” på grund av sin förkärlek för rökning. Han tjänade senare pengar åt sin familj genom att posera för turistbilder utanför Alhambra.

De flesta romer tjänade sitt levebröd genom hantverk som järnsmide, krukmakeri och korgflätning eller genom att framföra flamenco för välbeställda invånare i stadskärnan, precis som Lucia i Månsystern.

Sacromonte var hjärtat i den romska flamencovärlden. I de stora grottorna vid foten av berget anordnades fiestas där romska familjer från hela Spanien samlades för att dansa och sjunga.

Spaniens inbördeskrig ödelade den romska bosättningen. De flesta romska familjerna drabbades av svält och fånglägrernas ohyggliga förhållanden. Många flamencoartister flydde från Spanien till Nord- och Sydamerika och Västeuropa.

På 1960-talet hade bostadsområdet förändrats. Många romska familjer hade flyttat till staden. Nu var det konstnärer och intellektuella som drogs till grottorna tack vare deras romantiska historia.

Det var en oförglömlig upplevelse att vandra genom Sacromonte och få chansen att vistas i grotthotellet. Detta förde mig närmare mina karaktärer i Månsystern.