Violet och Sonia Keppel

Violet och Sonia var Alice Keppels döttrar. De växte upp vid Portman Square i London och fick en ovanlig barndom. De såg aristokrater och politiker gå in och ut ur huset, liksom ”Kingy”, deras smeknamn på kung Edward VII.

När hon var tio träffade Violet den två år äldre Vita Sackville-West. En intensiv vänskap växte fram mellan de två unga flickorna, en vänskap som utvecklades till en passionerad kärleksaffär när de blivit vuxna.

Vita gifte sig med Harold Nicholson 1913 trots att hon bekände sin kärlek till Violet. Detta hindrade inte kvinnorna från att umgås – de höll liv i sin affär. Violet gifte sig sedermera med Denys Trefusis 1919, ett äktenskap som ordnats av hennes mor. Violet avskydde äktenskapet och krävde att hon och Denys aldrig skulle ha sex, vilket han gick med på.

Violet och Vita stal ögonblick för att få vara tillsammans – flera gånger rymde de till Frankrike. De skrev hjärtliga och lyriska brev när de var åtskilda, brev som har publicerats. Situationen ställdes på sin spets 1921 då kärleksaffären slutade olyckligt, delvis till följd av påtryckningar från respektive make.

Vita skulle komma att ha åtskilliga affärer med andra kvinnor. Hennes mest berömda älskarinna var författaren Virginia Woolf. Vita var förlagan till en av Woolfs mest kända romaner, Orlando, vars huvudperson skänkte sitt namn till en av mina gestalter i Skuggsystern.

Från och med 1923 bodde Violet skild från Denys i Frankrike och inledde en relation med Wineretta Singer, arvtagerska till Singers symaskinsimperium. Under hela sitt liv skrev Violet massor av poesi och prosa, men hon rönte aldrig lika stora framgångar som Vita, som på den tiden var en ryktbar författare och medlem av Bloomsbury-gruppen, en konstnärsgrupp som också inbegrep Virginia Woolf. Vissa av Violets verk har givits ut av Virago Press och hennes självbiografi Don´t Look Round (1952) var ovärderlig för min research till Skuggsystern.

Sonia levde ett mycket lugnare liv med sin make, parlamentarikern Roland Calvert Cubitt. Hennes memoarer The Edwardian Daughter erbjuder en charmant inblick i en edwardiansk barndom och innehåller förtäckta referenser till ”Kingy”, hennes mors vän. Sonia råkar också vara gammelmormor till Camilla, hertiginnan av Cornwall, prins Charles hustru.

Sanna historier bakom boken

Litterära rariteter